汉代的孟喜、京房是象数派的开创者,他们创造了“卦气说”、“纳甲说”、“飞伏说”,从而建立起了象数易学的体系。象数派注重对卦象和特定数字的研究,将八卦作为宇宙的缩影,并与人事相通,以此来判断国家的治乱,了解个人的祸福。
所谓易理,是易经中所包含的道理。包括易经的辩证思想,易经对宇宙、自然、人类社会的认识论等等。易理不同于义理,所谓义理是指文章言辞等的内容及道理,是讲求经义、探求名理的学问。宋代称讲求懦家经义,探究名理的学问为“义理之学”。《复秦小岘书》中有“天下学问之事,有义理、文章、考证三者之分。”由此可见,用义理代替易理是不对的。从义理的角度来定义易理,只能这样说:易理是易经中的义理。