凡人必有姓与名，姓与名既是人的一种符号的代表，同时又是人的信息传递的主要载体。因此，从古至今，人们对自己姓与名十分珍重，我国的姓与名，经历了漫长的演变过程，才发展到了今天人们所惯用的“姓名”。但在我国古代，并不是一开始就使用姓名的，而是先有姓与氏，后有名、字、别号，古人的一生有很多名字，各有用途，意义不同。

“姓”字，为左右结构，左从“女”右为“生”，从“女”而生，在母系社会里，子女只知其母，而不知其父，母姓为后代惟一能确定的尊亲，正如《白虎通·三纲六纪》所云：“古元时，未有三刚六纪，人民但知有母，不知有父”。“姓”是一个集合名词，是家族的标识，或表示与某个大家族的某一血缘关系更为亲近的部分。

氏只是在汉朝以前才独立存在，它是“姓”的分支，“姓”是氏族的族号，氏族的成员都是以这个族号作为自己的姓。

“名”是指个人的符号，带有个人的烙印。在我国传统习俗中，“名”是在婴儿出生百日之后由父亲取定的，据《礼记·内则》记载，到了这一天，由母亲和保姆抱着婴儿来到厅堂见他的父亲，父亲郑重地握住孩子的手，给他取名。名取定以后，母亲和保姆把孩子抱回内室，然后把孩子的名字通告亲戚，父亲则立即把这个消息告诉朋友，并报告地方长官，入籍登记。因此命名仪式非常隆重，是孩子一生中的第一件大事，这种习俗现在虽然没有了，但给孩子过“百岁”的风俗依然长盛不衰。

从历史的习俗沿革来看，名有乳名、本名、学名、曾用名、笔名、艺名等之分。乳名，也叫奶名、小名、小字，是一个人在孩童时期的名字。如小二、小三、宝贝、宝宝……，长大以后一般不用，除非长辈对晚辈偶尔呼之。

笔名，常常是文人墨客依据自己的喜好在其作品上署的别名。

艺名，即艺人演出时用的别名，如白玉霜，原名李慧敏，双名李桂珍，是评剧表演艺术家，其艺术风格，被称为“白派”。从以上“名”的各色特异的表现形式来看，既体现了不同年龄阶段的不同称谓，又象征着一个人的职业、地位和身份……

“字”的产生，是出于避讳，也就是尊崇长辈的伦理需要。古代人在祭祀神灵和先祖的时候，为了表示恭敬，不敢直接称呼先祖的名，这样就产生了字。因此，“字”实际上是表示尊敬的人名。

古人取名字，名与字之间是有一定意义上的联系的，互相映衬，互相补充。